像音乐厅或歌剧院的设计那么非常复杂的过程,只能作为一个“整体”来处理。这个“整体”的方方面面根据马歇尔(1990)的建议包括四个方面,即权力、艺术/技巧、工程和科学。
在诸多声学设计失败的实例中,通常都是因为权力,压到了客观的需求,致使无论所需的音质还是建筑师的艺术构想都无法付诸实施。纽约交响乐大厅存在的严重音质问题,部分原因在于建设委员会为节省投资而取消了两个关键设施:即墙面、跳台栏板和顶棚上的不规则扩散结构,以及调节悬吊反射板的机动起吊设备。
权力方面的每个因素都会影响声学效果。大厅也许是为报告会设计的,但最终主要供交响乐音乐会使用。轻质的墙和屋顶材料替代重质声学材料从而导致低频声的损失。从技术方面讲,声学顾问没有财力用有效的CAD程序或制作缩尺模型去验证一个新的设计概念的有效性,并推敲其细节。最重要的是建筑设计人员必须要了解音质和噪声控制以及声学材料运用的要点,这样在绘制结构图和监理工程时就不会把那些重要因素给忽视了。