在室外，声音将不断传播开去。随着传播距离的增加，由于几何发散的原因，能量将分散开来，声压级不断下降。

理论上，如果噪声源是一个极小的点，即点声源，声波的扩散面是球面，离声源距离每增加1倍，相当于扩散球面的半径增加了1倍，球面表面积增加至4倍，相当于单位面积上的噪声能量降低至1/4倍，10xlg4≈6，即声压级下降6dB。在实际条件下不存在的理想点声源，如果与声源距离大于声源尺寸5倍以上，可以近似看作点声源，例如，某机器设备三维尺寸都不大于20cm，假设其向四周的声辐射是均匀的，实测1米处的噪声声压级为100dB，那么距离它100米远(相当于距离增加约7个两倍)，由于几何发散的原因，声压级将下降6x7=42dB，降低到58dB，距离它1公里远(相当于距离增加约10个两倍)，声压级将下降6x10=60dB，变为约40dB。

如果噪声源类似一条直线，相当于一系列点声源连续排列，即线声源，例如，长长的火车、道路上湍流不息的车流、高压气流或液流管道，声波的扩散面为圆柱面。线声源垂直距离每增加1倍，相当于扩散圆柱面的直径增加了1倍，圆柱面表面积增加至2倍，相当于单位面积上的噪声能量降低了2倍，10xlg2~3，即声压级下降3dB。

如果噪声源类似一个平面，相当于众多线声源平行紧密排列在一起，即面声源，例如大型的扬声器矩阵、分成上下几排的合唱队，声波的扩散面可近似地看作平面。就像聚光灯，沿传播方向能量几乎没有发散，噪声不会下降或下降很少。理想的面声源是不存在的，现实状况下，当声源的体量很大，而测点距离声源又很近时(距离小于声源最小几何尺寸的 1/5)，可以近似看作面声源。例如，某一工业厂房，外墙高宽尺寸20mx40m，墙面整体振动向外辐射噪声，假设距离厂房1m处实测噪声声压级为100dB，那么2m、3m、4m处的声压级也差不多为100dB，这就是面声源的结果。距离厂房200m远或更远的距离，厂房才可以看作点声源，理论上几何发散引起的噪声下降符合“距离增加1倍，声压级下降6dB”的点声源规律。

可能有人要问，距离厂房4~200m之间呢?单纯几何发散的理论计算并不复杂，但实际情况下，声源的状况千差万别，尤其是声源指向性，很大程度上影响几何发散引起的声能衰减。对于厂房而言，如果测点距离是沿着其指向性较强的方向展开，噪声衰减率就比较慢;如果测点距离是沿着其指向性较弱的方向展开，噪声衰减率就比较快。比方说一个人使用喇叭讲话，沿喇叭轴向方向的指向性就强，声音衰减小，声波传得远。

在室外，声源大多位于地面上，由于地面反射的作用，与将声源放于空中相比，相同距离位置的理论声压级要高3dB。但这并不影响几何发散所引起的衰减规律。